The Organ (1/2)

La ópera de Madame Butterfly terminó, y el público se alzó de sus butacas de terciopelo rojo para bramar con un atronador aplauso. Los artistas del canto bello se alinearon frente a los oyentes para recibirlo, conmovidos y agasajados en su última actuación de la temporada.

Sin embargo todos ellos sabían, con sana envidia, que ninguno de ellos recibiría más aplausos que la soprano principal de la obra, Christine Betancourt. Bendecida con una voz que acariciaba los sentidos como una sábana de seda, la hermosa cantante había ascendido a la cumbre tras una meteórica carrera. Aristócratas, nobles y melómanos de la gente llana caían a sus pies desde la primera nota sin importar qué opera protagonizara.

Su interpretación impecable se caracterizaba por una empatía total con el personaje a quien poseía. Christine era capaz de contagiarte sus lágrimas o de hacerte sentir el ardiente fulgor de la ira. Y así es como encandiló a Johan Laplace.

Ella no sabía su nombre, pero sabía quién era. Aída en Munich, El Barbero de Sevilla en Madrid. Nueva York, Sydney, Moscú… Después de cada actuación, durante la celebración de los actores, llegado cierto punto de la noche, siempre ocurría lo mismo. El camarero de turno le ofrecía una copa de buen champagne, “de parte del caballero de aquella mesa”. Cada vez que Christine miraba, un apuesto hombre le sonreía desde una mesa cercana al tiempo que levantaba su copa. Ella siempre bebía su copa mientras le devolvía una sonrisa con sorna, para después ignorarle y seguir con la fiesta.

La soprano estaba acostumbrada a gestos así. Se trataba de una mujer muy hermosa, de rasgos orientales por parte de su madre, un largo y liso cabello moreno y una piel fina como la porcelana. Su camerino antes y después de las actuaciones parecía una selva debido a los numerosos ramos de flores que recibía procedente de sus admiradores. Al comienzo de su carrera no dejaba de sorprenderse y emocionarse, pero la fuerza de la costumbre endureció su carácter, algo que no acababa de gustarle del todo. De todas maneras, pese a su constante rechazo, el misterioso caballero que la invitaba a champagne nunca cejaba en su empeño, si bien tampoco insistía. La soprano no pensaba en él más de lo que se molestaba pensar en la más banal de las anécdotas.

La ópera de Madame Butterfly tuvo lugar en París, y la trouppe lo celebró aquella misma noche en un discreto local cercano a los Campos Elíseos. Christine estaba agotada, pero sus compañeros no tenían mucha intención de terminar pronto. No iban a volver a trabajar juntos hasta pasados varios meses y, si bien los miembros mayores de los artistas ya se habían retirado, los más jóvenes pretendían disfrutar de la noche al máximo. Christine casi fue llevada a rastras por sus compañeras Marine y Beatrice.

La velada transcurrió de manera agradable. La música sonaba y las copas fluían. Marc, uno de los barítonos del grupo, se le declaró a Christine, rodilla en suelo, más movido por el alcohol que por el sentimiento. Teatral, la soprano se llevó las manos al pecho fingiendo desconsuelo y le rechazó entre sollozos fingidos y las risas del resto de compañeros. El muchacho, persistente, lo intentó después con Marine, que también llamaba la atención por sus penetrantes ojos y sus carnosos labios, pero ésta fue menos condescendiente. Le lanzó su bebida a la cara alegando que no era el segundo plato de nadie. Los chicos de la trouppe sorprendieron después a Marine con un ramo de rosas, para despedirse de ella ya que en la siguiente temporada pasaría a protagonizar óperas como soprano con un elenco distinto.

Entre risas y lágrimas de emoción, la noche avanzó, y Christine se dio cuenta, sorprendida al verse algo desilusionada, que el apuesto caballero que la seguía de obra en obra no había aparecido aquel día. Melancólica y algo exhausta se pidió una copa de champagne en la barra del local y se sentó en un taburete. Miró la copa y suspiró.

-         Otra para mí por favor – oyó tras de sí.

No necesitó conocer la voz para saber de quién se trataba. Su apuesto seguidor hizo su entrada, esta vez más cerca de lo habitual, pero todavía manteniendo las distancias. Sonreía, sabiéndose reconocido sin mirarla.

-         Me estaba empezando a preguntar cuándo aparecerías – rió Christine.

-         ¡Oh, así que estás ahí! – fingió él de manera exagerada.

Ambos se observaron en silencio. Él vestía como siempre, con un elegante traje que en aquel local destacaba por ser demasiado sofisticado. Su pelo era castaño y corto, y sus ojos verdes la observaban a través de unas gafas de monturas al aire. Ella, por el contrario, vestía de manera más informal, acorde con la ocasión. Unos pantalones vaqueros y una camiseta de tirantes negra y escotada, cubierta por una blusa blanca.

Ella acercó su taburete.

-         ¿Cómo te llamas?

-         Johan. Johan Laplace. ¿Puedo preguntar qué ha cambiado para que por fin pueda estar hablando contigo?

-         Pues que ahora mismo, si te digo la verdad, estoy muy cansada para desdeñarte – dijo con una media sonrisa; los párpados le pesaban al pestañear.

-         Mi plan entonces ha funcionado – contestó él tras una carcajada, alzando su copa.

Ella ladeó la cabeza, de modo que su cabello se balanceó, reflejando los focos de colores del local.

-         ¿Cómo debería de tomarme eso? ¿Eres una especie de acosador? – en su tono de voz denotaba que no estaba preocupada por ello.

-         No…  – dijo él – Nada de eso. Tan solo soy un admirador paciente.

-         ¡Desde luego! Paciente y con dinero – añadió Christine mirando su traje y recordando verle en distintos países – Tal vez incluso me convengas – bromeó.

Conversaron durante un largo rato mientras la noche seguía desenvolviéndose a su alrededor. Johan Laplace era cirujano. Parisino, al igual que ella, llevaba siguiéndola desde la primera vez que apareció como cabeza de cartel, haría ya más de un año. A pesar de que ganaba un buen dinero en su trabajo, había heredado de su padre, un prestigioso empresario, tanto la fortuna que le permitía viajar a su antojo como la pasión por la música. El padre de Johan había sido mecenas de un pequeño grupo de cantantes de ópera y fueron numerosas las noches en las que llevaba a su familia con él a escuchar sus representaciones.

-         Mi padre – dijo ella – también era como el tuyo. De hecho, me llamo Christine por Christine Daaé.

-         ¿El personaje principal de El Fantasma de la Ópera? – rió él.

-         ¡No te atrevas a reirte! Me siento muy orgullosa de mi nombre– repuso ella con media sonrisa. Él hizo un ademán de cerrar la boca.

Amaneció. Muchos de los compañeros de Christine se retiraron, no sin antes dedicarle una pícara sonrisa por su conquista de aquella noche, a las que ella respondía con un simple gesto de mano. Su conversación se tornó más íntima cuando John hizo alusión al hecho de que la fama de la soprano posiblemente le facilitaría las cosas con los hombres. Ella sonrió.

-         No me hace falta ser famosa para seducir a un hombre – respondió.

Ambos rieron, y al cabo de unos segundos se sorprendieron mirándose a los ojos en silencio.

-         Creo que no puedo más – dijo ella –. Estoy exhausta…

-         Es tarde – dijo él – pero no quisiera que esta velada acabase tan pronto. ¿Podría invitarte a cenar esta noche?

Puede que fuera el cansancio, o quizás porque realmente había sido una noche agradable, pero Christine aceptó.

-         Si quisieras decirme dónde te hospedas… – comenzó a decir Johan.

-         He aceptado a cenar contigo, Casanova, no creas que te diré dónde vivo tan fácilmente – interrumpió ella entre risas.

Él la ignoró guiñándole un ojo.

-         … enviaré a mi mayordomo a recogerte, pongamos… ¿a las ocho y media?

-         ¿Aun están de moda los mayordomos? – hizo una pausa en la que se sorprendió mordiéndose el labio – Tiene usted una cita, caballero.

Ella cogió una servilleta y sacó un bolígrafo de su bolso. Una vez escribió en el frágil pedazo de papel, se lo pasó a Johan.

-         “Frente al ascensor de la Torre Eiffel” – leyó él – ¿Tan malo es tu sueldo? – rió.

-         Te he dado una dirección. Y tendrás suerte si me presento… – dijo ella con sorna.

-         Señorita – respondió él a modo de despedida.

Johan entonces se levantó y le besó la mano gentilmente. Ella respondió con fingida indiferencia y, acto seguido, él se marchó.

-         ¡Llevo casi dos horas esperándote en la barra así que me lo vas a contar absolutamente todo, arpía descarada!

Marine esperó lo suficiente como para asegurarse de que Johan no la oiría, y gritó todo lo que una noche de jolgorio le permitió a su garganta.

-         Te cuento que me voy a dormir, señorita… –  dijo Christine mientras se levantaba.

-         ¡Oh, no! ¡No te atrevas!

Christine la ignoró a propósito conteniendo la risa, mientras oía cómo su amiga despotricaba desde la puerta del local, que se negaba a abandonar a pesar de que los primeros rayos de sol iluminaban la ciudad.

La soprano vivía en un lujoso apartamento en el casco antiguo de París. Sin embargo, aquel día se hospedaba en el hotel donde también se alojaban sus compañeros. Le encantaba aquella vida. Quería aprovechar hasta el último día de los hoteles y servicios antes de volver a su hogar, donde todo estaba como lo recordaba. Donde nada era nuevo para ella. Aquel era el aspecto que más le gustaba de su trabajo, viajar. Conocer el mundo así como conseguir que el mundo la conozca a ella.

Su día transcurrió tranquilo. Hizo subir comida a su habitación mediante el servicio de habitaciones y comió en la cama, viendo una película de pago. Después de ello descansó, para compensar las pocas horas de sueño de aquella noche. No podía evitar levantarse temprano sin importar lo que trasnochara, ya que su reloj biológico aun estaba adaptado al horario de ensayos, pruebas y actuaciones.

Antes de su cita, con tiempo suficiente, Christine se dio un baño de burbujas en la amplia bañera de su habitación. Encendió un par de velas y apagó las luces antes de desnudarse y meterse en el agua caliente. El sonido del crepitar de la espuma inundó sus oidos y se sumió en un profundo estado de relajación.

Entonces fantaseó. Pensó en Johan y en su cita de esa noche. A pesar de que era un hombre de un atractivo arrebatador y un carisma magnético, en su opinión, Christine no solía entregarse a un hombre fácilmente. Y muy rara vez en una primera cita. Sin embargo, en aquel momento estaba sola, sumergida en un agua cálida bajo un mar de burbujas y bañada por una luz ténue. Cerró los ojos y, lentamente, comenzo a acariciar su cuerpo fingiendo que sus manos eran las de Johan. Amparada por la oscuridad, sin ninguna prisa. Sus jadeos y suspiros se perdieron entre las burbujas. El agua ahogó un grito de éxtasis. La intimidad de aquel baño apenas iluminado por las titilantes velas guardaría su secreto para siempre.

Muy relajada, y habiendo eliminado algo de tensión por la cita, salió del baño, se secó y comenzó a vestirse. Se decidió por un vestido largo de seda de color azul marino. Una vez se hubo recogido el pelo y maquillado ya estaba lista para su peculiar encuentro.

Desde su habitación Christine solicitó a la recepción del hotel que un taxi la recogiera en la entrada. Una vez lo cogió, le dijo al taxista que le llevara a los Campos de Marte, donde se sitúa la Torre Eiffel.

El taxi se detuvo en la entrada y su conductor le preguntó si quería que la acercara a algún punto en concreto de los Campos. Ella negó con amabilidad, ya que le apetecía caminar un poco. Tras pagar al taxista y dejarle una sustanciosa propina, se bajó del vehículo. La Torre se erigía en el extremo de los Campos de Marte más cercano a la , orilla del Sena, y se encontraba iluminada ya que estaba anocheciendo. No hizo falta acercarse mucho para poder otear la enorme limusina que se encontraba en el tramo de carretera más cercano a su base.

Cuando Christine se acercó al larguísimo vehículo se abrió la puerta del conductor. No hacía falta mirar dos veces a la persona que salió de la limusina para identificar a un mayordomo prototípico: traje negro con camisa blanca, pelo blanquecino, porte británico y aire taciturno. Christine no pudo reprimir una sonrisa.

-         ¿Señorita Betancourt?

-         Esa soy yo – dijo, sin dejar de sonreír.

El mayordomo procedió entonces a abrirle la puerta de los pasajeros. La cabina era amplísima y contaba con un minibar y una televisión, pero no había nadie.

-         ¿Y Johan?

-         El señor me ha enviado para que la lleve a su mansión, señorita – dijo con voz grave.

“Esto se pone cada vez mejor…” pensó ella. Seducida por el lujo, entró en la limusina y el mayordomo la cerró tras ella. Una vez dentro pudo escuchar un hilo musical tenue. Segundos después la puerta del conductor se cerró y el vehículo comenzó a moverse.

El trayecto duró unos veinte minutos. El mayordomo abrió en un par de ocasiones la ventana que separaba la zona de pasajeros de la cabina del conductor, para recordarle que podía servirse la bebida que gustase y usar la televisión a placer. Sin embargo, Christine se relajó y disfrutó de la opulencia de aquella limusina, observando el paisaje urbano de París a través de los cristales tintados.

La limusina se detuvo, y el mayordomo le abrió la puerta. Una vez salió, la soprano observó la imponente mansión en la que vivía Johan. Unos farolillos iluminaban el jardín que precedía a la casa en sí. Y en la entrada de esta se encontraba Johan, sonriente, que comenzó a atravesar el jardín en dirección a la puerta principal. La arquitectura de la mansión era antigua, pero no demasiado, y se podían observan en su fachada elementos modernos tales como antenas parabólicas, cámaras de seguridad o extractores de aparatos de aire acondicionado. Cuando Johan llegó hasta ellos, abrió la puerta metálica de la entrada.

-         Me alegro de que al final haya venido, Señorita Betancourt.

-         Cuidado, Casanova, todavía puedo decirle a…  – miró al mayordomo, cuyo nombre aun no conocía.

-         Ronald, señorita – dijo éste, aludido.

-         Aun puedo decirle a Ronald que me lleve a casa.

Johan tomó la mano de Christine para que le permitiera besársela. Ella accedió con una sorna que no pasó desapercibida.

-         Me temo que le pago demasiado como para que no haga lo que yo le digo, ¿verdad, Ron?

Como cabía esperar, la expresión del mayordomo permaneció impertérrita.

Los dos hombres flanquearon a la mujer a través del jardín al interior de la casa. La puerta era doble y de madera, de varios centímetros de espesor. El ruido que hizo al abrirse sobre sus goznes de hierro reververó por el hall de la casa. Estaba muy iluminado, era de paredes blancas y suelos de madera. Unas escaleras se situaban al fondo y llevaban al segundo piso.

-         ¿Tienes hambre, Christine? – preguntó Johan.

-         La verdad es que no mucha – dijo ella.

-         Perfecto, me moría de ganas de enseñarte algo.

(Pulsa AQUÍ para ir a la Parte 2)